Proyecto de reciclaje y compostaje comunitario Tortuguero

Barra de Tortuguero es un pueblo situado en el cantón de Pococí, en el Caribe norte de Costa Rica. Rodeado de ríos y canales es accesible únicamente por lanchas o botes pequeños. Cuenta con una población aproximada de 2500 personas que tienen como principal fuente de empleo el turismo y los servicios que demanda, gracias a la presencia cercana del Parque Nacional Tortuguero.

El Parque Nacional Tortuguero forma parte del sitio RAMSAR Caribe Noroeste, declarado como Humedal de Importancia Internacional desde 1996. Esta Área Silvestre Protegida acoge el desove de cuatro especies de tortugas marinas, es el hábitat más grande de felinos en América y protege a manatíes y otras poblaciones amenazadas. Datos del Sistema Nacional de Áreas de Conservación reportan la visita de 209.000 turistas durante 2022, colocándolo como el quinto Parque Nacional más visitado del país.

La alta demanda de servicios de hospedaje y alimentación, sumados al difícil acceso al pueblo, ejercen una fuerte presión sobre la gestión integral de residuos sólidos, los cuales alcanzan hasta 50 toneladas por mes.  Para la Municipalidad de Pococí, responsable de la recolección y disposición final de los residuos sólidos, la tarea es particularmente retadora pues debe brindar el servicio y evitar prácticas que generen daños al ambiente por manejos inadecuados como la disposición en ríos, el entierro y la quema de residuos, que contaminan el aire, los cuerpos de agua y las zonas de desove de tortugas.

En 2006, personas de la comunidad conformaron la Asociación Planta Recicladora Barra del Tortuguero y establecieron una alianza público - privada con la Municipalidad de Pococí, para brindar servicios de recolección, reciclaje y recientemente compostaje de residuos orgánicos. La iniciativa cuenta con amplio apoyo de organizaciones locales como el Comité Ambiental de Tortuguero, la Asociación de Voluntarios de CR (ASVO) y las autoridades del Parque Nacional, desde donde se realizan fuertes trabajos de educación y sensibilización con centros educativos y comercios, así como campañas de limpieza de playas.

En la Planta Recicladora se realiza la separación de residuos valorizables y posteriormente se venden como materia prima para otros procesos, invirtiendo las ganancias en la continuidad del servicio. Desde 2019, con la entrada en operación de una compostera automatizada, se transforman 550 kilos de residuos orgánicos en 150 kilos de compost en 24 horas, y con el procesamiento de los lixiviados también se obtienen abonos foliares. 

El material plástico pasa por tres subprocesos: triturado, molido y aglomerado. El plástico ya aglomerado se agrega al cemento para la producción de bloques de construcción. Por último, el vidrio se separa por colores para ser molido y maximiza el embalaje a 220 kilos por estañón, los cuales venden como materia prima. 

Desde el año 2019 la Asociación ha recibido una donación de $88.189 USD de la Embajada de Japón y otra de aproximadamente $22.000 USD de la Embajada de Alemania. Este apoyo ha permitido la adquisición de equipo moderno y eficiente para procesar materia orgánica y plástico. 

El Centro de Acopio es administrado por la Asociación Planta Recicladora de Tortuguero, la cual está compuesta por miembros de la comunidad. Recibe apoyo de la Municipalidad de Pococí, la cual designó dos funcionarios municipales, y aportó recursos para la construcción del Centro de Acopio y la compra de dos cuadraciclos para realizar la recolección de residuos en viviendas y comercios. Además, cada 10 días realiza el acarreo fluvial de los residuos ordinarios para su tratamiento y disposición final en un relleno sanitario. 

El principal reto que presenta la Planta Recicladora de Tortuguero es aumentar la cantidad de materiales que se recuperan para ser procesados y reducir la cantidad de compost acumulado en la Planta encontrando mejores formas de aprovecharlo fuera de la comunidad.

Esta solución climática se alinea con el eje 7 del Plan Nacional de Descarbonización que plantea el “Desarrollo de un sistema de gestión integral de residuos basado en la separación, reutilización, revalorización y disposición final de máxima eficiencia y bajas emisiones de gases efecto invernadero”.

De igual forma, responde a la sexta área de acción de la Contribución Nacionalmente Determinada (NDC 2020), donde Costa Rica se compromete a “… desarrollar un sistema de gestión integral de residuos basado en evitar, reducir, reutilizar, valorizar, tratar y disponer de estos adecuadamente con la máxima eficiencia y bajas emisiones de gases de efecto invernadero.”